Luonnonvedessä on usein paljon epäpuhtauksia, joista kattilaan vaikuttavia pääasiallisia ovat: suspendoitunut aines, kolloidinen aines ja liuennut aines.
1. Suspendoituneet aineet ja yleiset aineet koostuvat sedimentistä, eläinten ja kasvien ruhoista sekä joistakin pienimolekyylisistä aggregaateista, jotka ovat tärkeimmät veden sameuttamiseen vaikuttavat tekijät. Kun nämä epäpuhtaudet pääsevät ioninvaihtimeen, ne saastuttavat vaihtohartsia ja vaikuttavat veden laatuun. Jos ne pääsevät suoraan kattilaan, höyryn laatu heikkenee helposti, kerääntyy mudaksi, tukkii putket ja aiheuttaa metallin ylikuumenemisen. Suspendoituneet kiinteät aineet ja kolloidiset aineet voidaan poistaa esikäsittelyllä.
2. Liuenneet aineet viittaavat pääasiassa veteen liuenneisiin suoloihin ja joihinkin kaasuihin. Luonnonvesi, hyvin puhtaalta näyttävä hanavesi, sisältää myös erilaisia liuenneita suoloja, kuten kalsiumia, magnesiumia ja suolaa. Kovat aineet ovat kattilan likaantumisen pääasiallinen syy. Koska kalkki on erittäin haitallista kattiloille, kovuuden poistaminen ja kalkin muodostumisen estäminen on kattilaveden käsittelyn ensisijainen tehtävä, joka voidaan saavuttaa kemiallisella käsittelyllä kattilan ulkopuolella tai kattilan sisällä.
3. Happi ja hiilidioksidi vaikuttavat pääasiassa polttoainekaasukattilalaitteiden liuenneeseen kaasuun, mikä aiheuttaa kattilalle happi- ja happokorroosiota. Happi ja vetyionit ovat edelleen tehokkaampia depolarisaattoreita, jotka kiihdyttävät sähkökemiallista korroosiota. Se on yksi tärkeimmistä kattilan korroosiota aiheuttavista tekijöistä. Liuennut happi voidaan poistaa ilmanpoistolaitteella tai lisäämällä pelkistäviä aineita. Hiilidioksidin tapauksessa tietyn pH:n ja emäksisyyden ylläpitäminen kattilavedessä voi poistaa sen vaikutuksen.