La première étape consiste à alimenter la chaudière en eau. Celle-ci est généralement équipée d'une pompe spéciale pour faciliter et accélérer le processus de dérivation de l'eau. L'eau, en absorbant la chaleur dégagée par la combustion du combustible, produit de la vapeur présentant une pression, une température et une pureté spécifiques. L'ajout d'eau à la chaudière passe généralement par trois étapes : chauffage de l'eau d'alimentation jusqu'à saturation ; chauffage et évaporation de l'eau saturée jusqu'à la production de vapeur saturée ; lien.
D'une manière générale, l'alimentation en eau de la chaudière à tambour doit d'abord être chauffée dans l'économiseur à une certaine température, puis envoyée au tambour pour se mélanger à l'eau de la chaudière, puis entrer dans le circuit de circulation par le tuyau de descente, et l'eau est chauffée dans la colonne montante. Le mélange vapeur-eau est produit lorsqu'il atteint la température de saturation et une partie de celui-ci est évaporée ; puis, en fonction de la différence de densité entre le milieu dans la colonne montante et le tuyau de descente ou la pompe de circulation forcée, le mélange vapeur-eau monte dans le tambour.
Le tambour est un récipient cylindrique sous pression qui reçoit l'eau du brûleur à charbon, alimente la boucle de circulation et délivre la vapeur saturée au surchauffeur. Il assure ainsi le lien entre les trois processus de chauffage, d'évaporation et de surchauffe de l'eau. Une fois le mélange vapeur-eau séparé dans le tambour, l'eau pénètre dans la boucle de circulation par le conduit de descente, tandis que la vapeur saturée pénètre dans le système de surchauffe et est transformée en vapeur avec un certain degré de surchauffe.