V přírodní vodě se často nachází mnoho nečistot, mezi které patří hlavní ovlivňující kotel: suspendované látky, koloidní látky a rozpuštěné látky
1. Suspendované látky a běžné látky se skládají ze sedimentů, živočišných a rostlinných zbytků a některých nízkomolekulárních agregátů, které jsou hlavními faktory způsobujícími zakalení vody. Když se tyto nečistoty dostanou do iontoměniče, znečistí iontoměničovou pryskyřici a ovlivní kvalitu vody. Pokud se dostanou přímo do kotle, kvalita páry se snadno zhorší, hromadí se v bahně, ucpává potrubí a způsobuje přehřátí kovu. Suspendované pevné látky a koloidní látky lze odstranit předběžnou úpravou.
2. Rozpuštěné látky se vztahují především na soli a některé plyny rozpuštěné ve vodě. Přírodní voda, voda z kohoutku, která vypadá velmi čistě, také obsahuje různé rozpuštěné soli, včetně vápníku, hořčíku a soli. Tvrdé látky jsou hlavní příčinou znečištění kotle. Protože vodní kámen je pro kotle velmi škodlivý, je odstranění tvrdosti a prevence usazování vodního kamene primárním úkolem úpravy kotlové vody, čehož lze dosáhnout chemickým ošetřením vně kotle nebo chemickým ošetřením uvnitř kotle.
3. Kyslík a oxid uhličitý ovlivňují zařízení kotle na palivo v rozpuštěném plynu, což způsobuje kyslíkovou a kyselou korozi kotle. Kyslíkové a vodíkové ionty jsou ještě účinnější depolarizátory, které urychlují elektrochemickou korozi. Je to jeden z důležitých faktorů způsobujících korozi kotle. Rozpuštěný kyslík lze odstranit odvzdušňovačem nebo přidáním redukčních činidel. V případě oxidu uhličitého lze jeho účinek eliminovat udržováním určitého pH a zásaditosti vody v kotli.