El primer paso es alimentar agua, es decir, introducirla en la caldera. Generalmente, esta está equipada con una bomba especial para facilitar y agilizar el proceso de desvío de agua. Al introducir agua en la caldera, al absorber el calor liberado por la combustión del combustible, se genera vapor con una presión, temperatura y pureza determinadas. Normalmente, la adición de agua a la caldera requiere tres etapas de calentamiento: el agua de suministro se calienta hasta saturarse; el agua saturada se calienta y se evapora hasta convertirse en vapor saturado; y el enlace.
En términos generales, el suministro de agua en la caldera de tambor debe calentarse primero en el economizador a una temperatura determinada, y luego enviarse al tambor para mezclarse con el agua de la caldera, y luego ingresar al circuito de circulación a través del bajante, y el agua se calienta en el tubo ascendente. La mezcla de vapor y agua se produce cuando alcanza la temperatura de saturación y parte de ella se evapora; luego, dependiendo de la diferencia de densidad entre el medio en el tubo ascendente y el bajante o la bomba de circulación forzada, la mezcla de vapor y agua sube al tambor.
El tambor es un recipiente cilíndrico a presión que recibe agua del quemador de carbón, suministra agua al circuito de circulación y entrega vapor saturado al sobrecalentador. Por lo tanto, también es un enlace entre los tres procesos de calentamiento del agua, evaporación y sobrecalentamiento. Tras separar la mezcla de vapor y agua en el tambor, el agua entra al circuito de circulación a través del bajante, mientras que el vapor saturado entra al sistema de sobrecalentamiento y se convierte en vapor con un cierto grado de sobrecalentamiento.