Kun höyrygeneraattori tuottaa höyryä, se poistuu kattilan uunin rungosta, ja kattilasta poistuva höyry sisältää aina hieman epäpuhtauksia. Jotkin epäpuhtaudet ovat nestemäisessä tilassa, jotkut epäpuhtaudet voivat liueta höyryyn, ja höyryssä voi olla myös pieni määrä kaasumaisia epäpuhtauksia, kuten natriumsuoloja, piisuoloja, hiilidioksidia ja ammoniakkia.
Kun epäpuhtauksia sisältävä höyry kulkee ylikuumentajan läpi, putken sisäseinälle voi kerääntyä epäpuhtauksia, mikä johtaa suolakertymään. Tämä puolestaan nostaa seinämän lämpötilaa, kiihdyttää teräksen vetolujuutta ja vakavissa tapauksissa jopa aiheuttaa halkeamia. Jäljelle jääneet epäpuhtaudet pääsevät höyryn mukana kattilan höyryturbiiniin. Höyry laajenee ja toimii siellä. Höyrynpaineen laskun vuoksi epäpuhtaudet saostuvat ja kerääntyvät höyryturbiinin virtausosaan, mikä johtaa lavan pinnan karhenemiseen, linjan muodon muuttumiseen ja höyryn virtauspoikkileikkauksen pienenemiseen, mikä puolestaan heikentää höyryturbiinin tehoa ja hyötysuhdetta.
Lisäksi päähöyryventtiiliin kertynyt suolapitoisuus vaikeuttaa venttiilin avaamista ja sulkemista löysästi. Jos tuotantohöyry ja tuote ovat suorassa kosketuksessa, jos höyryn sisältämä epäpuhtaus ylittää määritellyn arvon, se vaikuttaa tuotteen laatuun ja prosessiolosuhteisiin. Siksi höyrygeneraattorin lähettämän höyryn laadun on täytettävä tekniset standardit, ja kattilahöyryn puhdistamisesta on tullut erittäin tärkeää, joten höyrygeneraattorin kattilahöyry on käsiteltävä höyrypuhdistuksella.