Conformément à la norme EN285, le test de détection d'air peut être effectué pour vérifier si l'air est exclu avec succès.
Il existe deux façons d’éliminer l’air :
Méthode de décharge vers le bas (par gravité) – Étant donné que la vapeur est plus légère que l’air, si la vapeur est injectée par le haut du stérilisateur, l’air s’accumulera au fond de la chambre de stérilisation où il pourra être évacué.
La méthode de décharge sous vide forcé consiste à utiliser une pompe à vide pour éliminer l'air de la chambre de stérilisation avant d'injecter de la vapeur. Ce processus peut être répété plusieurs fois pour éliminer un maximum d'air.
Si la charge est emballée dans un matériau poreux ou si la structure de l'appareil peut permettre à l'air de s'accumuler (par exemple, les appareils à lumières étroites tels que les pailles, les canules), il est très important d'évacuer la chambre de stérilisation et l'air d'échappement doit être manipulé avec précaution, car il peut contenir des substances dangereuses pouvant être tuées.
Le gaz de purge doit être filtré ou suffisamment chauffé avant d'être rejeté à l'atmosphère. L'air évacué non traité a été associé à une augmentation des taux de maladies nosocomiales dans les hôpitaux (les maladies nosocomiales sont celles qui surviennent en milieu hospitalier).
4. L'injection de vapeur signifie qu'après l'injection de vapeur dans le stérilisateur sous la pression requise, il faut un certain temps pour que l'ensemble de la chambre de stérilisation et la charge atteignent la température de stérilisation. Ce temps est appelé « temps d'équilibre ».
Une fois la température de stérilisation atteinte, l'ensemble de la chambre de stérilisation est maintenu dans une zone de température de stérilisation pendant une durée correspondant à cette température, appelée temps de maintien. Les différentes températures de stérilisation correspondent à des temps de maintien minimaux différents.
5. Le refroidissement et l'élimination de la vapeur consistent à condenser la vapeur après le temps de maintien et à l'évacuer de la chambre de stérilisation par le purgeur de vapeur. De l'eau stérile peut être pulvérisée dans la chambre de stérilisation ou de l'air comprimé peut être utilisé pour accélérer le refroidissement. Il peut être nécessaire de refroidir la charge à température ambiante.
6. Le séchage consiste à mettre sous vide la chambre de stérilisation afin d'évaporer l'eau restant à la surface de la charge. Un ventilateur ou de l'air comprimé peuvent également être utilisés pour sécher la charge.