Comme on a l'habitude d'appeler les générateurs de vapeur des chaudières, on les appelle souvent chaudières à vapeur. Les chaudières à vapeur incluent les générateurs de vapeur, mais les générateurs de vapeur ne sont pas des chaudières à vapeur.
Un générateur de vapeur est un appareil mécanique qui utilise du combustible ou d'autres sources d'énergie pour chauffer l'eau et produire de l'eau chaude ou de la vapeur. Selon la classification du centre d'inspection des chaudières, le générateur de vapeur appartient aux appareils à pression, et sa production et son utilisation doivent être simplifiées.