Budući da su ljudi navikli nazivati parne generatore kotlovima, parni generatori se često nazivaju parnim kotlovima. Parni kotlovi uključuju parne generatore, ali parni generatori nisu parni kotlovi.
Generator pare je mehanički uređaj koji koristi gorivo ili druge izvore energije za zagrijavanje vode radi proizvodnje tople vode ili pare. Prema klasifikaciji stanice za pregled kotlova, generator pare pripada tlačnoj posudi, a proizvodnja i upotreba moraju biti pojednostavljeni.