Karena orang-orang biasa menyebut generator uap sebagai boiler, generator uap sering disebut sebagai ketel uap. Ketel uap termasuk generator uap, tetapi generator uap bukanlah ketel uap.
Generator uap adalah perangkat mekanis yang menggunakan bahan bakar atau sumber energi lain untuk memanaskan air guna menghasilkan air panas atau uap. Menurut klasifikasi stasiun inspeksi boiler, generator uap termasuk dalam bejana tekan, dan produksi serta penggunaannya harus disederhanakan.