Poiché le persone sono abituate a chiamare i generatori di vapore "caldaie", i generatori di vapore sono spesso chiamati "caldaie a vapore". Le caldaie a vapore includono i generatori di vapore, ma i generatori di vapore non sono caldaie a vapore.
Un generatore di vapore è un dispositivo meccanico che utilizza combustibile o altre fonti di energia per riscaldare l'acqua e produrre acqua calda o vapore. Secondo la classificazione della stazione di ispezione delle caldaie, il generatore di vapore appartiene ai recipienti a pressione e la sua produzione e il suo utilizzo devono essere semplificati.