一方、厳格な環境保護政策は、蒸気発生器メーカーによる継続的な技術革新を促しています。従来の石炭ボイラーは徐々に歴史の舞台から退き、新型の電気加熱式蒸気発生器、低窒素蒸気発生器、超低窒素蒸気発生器が蒸気発生器業界の主力となっています。
低窒素燃焼蒸気発生器とは、燃料燃焼時のNOx排出量が少ない蒸気発生器を指します。従来の天然ガス蒸気発生器のNOx排出量は約120~150mg/m3ですが、低窒素蒸気発生器の排出量は約30~
80mg/m2。NOx排出量が30mg/m3未満の蒸気発生器は、一般に超低窒素蒸気発生器と呼ばれます。
実は、ボイラーの低窒素化は排ガス再循環技術であり、ボイラー排ガスの一部を炉内に再導入し、天然ガスと空気で燃焼させることでアンモニア酸化物を低減する技術です。排ガス再循環技術を用いることで、ボイラー中心部の燃焼温度が低下し、空気過剰率は変化しません。ボイラーの効率が低下しないという条件下では、窒素酸化物の生成が抑制され、窒素酸化物の排出量削減の目的が達成されます。
低窒素蒸気発生器の窒素酸化物排出量が排出基準を満たせるかどうかを試験するために、市場の低窒素蒸気発生器の排出モニタリングを実施したところ、多くのメーカーが「低窒素蒸気発生器」というスローガンを掲げて普通の蒸気機器を販売し、低価格で消費者を騙していることが判明しました。
通常の低窒素蒸気発生器メーカーとバーナーは海外からの輸入であり、バーナー1個あたりの価格は数万ドルにも達することが分かっています。消費者の皆様は、購入の際には低価格に惑わされないようご注意ください。また、NOx排出量データもご確認ください。