Er zitten vaak veel onzuiverheden in natuurlijk water, waarvan de belangrijkste die de ketel beïnvloeden zijn: zwevende stoffen, colloïdale stoffen en opgeloste stoffen
1. Zwevende stoffen en gewone stoffen bestaan uit sediment, dierlijke en plantaardige lijken en enkele laagmoleculaire aggregaten. Deze zijn de belangrijkste factoren die het water troebel maken. Wanneer deze onzuiverheden de ionenwisselaar binnendringen, verontreinigen ze de hars en beïnvloeden ze de waterkwaliteit. Als ze rechtstreeks in de ketel terechtkomen, verslechtert de kwaliteit van de stoom snel, hoopt zich op tot modder, verstopt de leidingen en veroorzaakt oververhitting van het metaal. Zwevende stoffen en colloïdale stoffen kunnen worden verwijderd door voorbehandeling.
2. Opgeloste stoffen verwijzen voornamelijk naar zouten en sommige gassen die in water zijn opgelost. Natuurlijk water, kraanwater dat er zeer zuiver uitziet, bevat ook verschillende opgeloste zouten, waaronder calcium, magnesium en zout. Harde stoffen zijn de belangrijkste oorzaak van ketelvervuiling. Omdat kalkaanslag zeer schadelijk is voor ketels, is het verwijderen van hardheid en het voorkomen van kalkaanslag de primaire taak van ketelwaterzuivering. Dit kan worden bereikt door chemische behandeling buiten de ketel of chemische behandeling in de ketel.
3. Zuurstof en kooldioxide tasten voornamelijk de gasvormige brandstofketelapparatuur aan, wat zuurstofcorrosie en zuurcorrosie in de ketel veroorzaakt. Zuurstof- en waterstofionen zijn nog effectievere depolarisatoren, die elektrochemische corrosie versnellen. Het is een van de belangrijkste factoren die ketelcorrosie veroorzaken. Opgeloste zuurstof kan worden verwijderd door een ontluchter of door reductiemiddelen toe te voegen. In het geval van kooldioxide kan het effect ervan worden geëlimineerd door een bepaalde pH en alkaliteit van het water in de ketel te handhaven.