Ponieważ ludzie przyzwyczaili się nazywać generatory pary kotłami, generatory pary są często nazywane kotłami parowymi. Kotły parowe obejmują generatory pary, ale generatory pary nie są kotłami parowymi.
Generator pary to urządzenie mechaniczne, które wykorzystuje paliwo lub inne źródła energii do podgrzewania wody w celu wytworzenia gorącej wody lub pary. Zgodnie z klasyfikacją stacji kontroli kotłów, generator pary należy do naczynia ciśnieniowego, a produkcja i użytkowanie muszą być uproszczone.