2 Preîncălzirea înseamnă că învelișul camerei de sterilizare a sterilizatorului cu abur este învelit într-o manta de abur. Când sterilizatorul cu abur este pornit, manta este umplută cu abur, care preîncălzește camera de sterilizare și servește la stocarea aburului. Acest lucru ajută la reducerea timpului necesar sterilizatorului cu abur pentru a atinge temperatura și presiunea necesare, în special dacă sterilizatorul trebuie reutilizat sau lichidul trebuie sterilizat.
3. Procesul ciclului de evacuare și purjare al sterilizatorului este un aspect important atunci când se utilizează abur pentru sterilizare, pentru a exclude aerul din sistem. Dacă există aer, se va forma rezistență termică, ceea ce va afecta sterilizarea normală a conținutului cu abur. Unele sterilizatoare rețin intenționat o parte din aer pentru a scădea temperatura, caz în care ciclul de sterilizare va dura mai mult. Conform EN285, testul de detectare a aerului poate fi utilizat pentru a verifica dacă aerul a fost eliminat cu succes.
Există două modalități de a elimina aerul:
Metoda de descărcare descendentă (gravitațională) – Deoarece aburul este mai ușor decât aerul, dacă aburul este injectat din partea superioară a sterilizatorului, aerul se va acumula în partea de jos a camerei de sterilizare, unde poate fi descărcat.
Metoda de evacuare forțată în vid folosește o pompă de vid pentru a elimina aerul din camera de sterilizare înainte de injectarea aburului. Acest proces poate fi repetat de mai multe ori pentru a elimina cât mai mult aer posibil.
Dacă încărcătura este ambalată în materiale poroase sau dacă structura echipamentului este susceptibilă să permită acumularea de aer (de exemplu, echipamente cu cavități interne înguste, cum ar fi paie, manșoane etc.), este foarte important să evacuați camera de sterilizare, iar aerul evacuat trebuie manipulat cu atenție, deoarece poate conține substanțe periculoase de ucis.
Gazul de purjare trebuie filtrat sau încălzit corespunzător înainte de a fi evacuat în atmosferă. Emisiile de aer netratat sunt asociate cu o creștere a ratei bolilor infecțioase nosocomiale (boli infecțioase care apar în mediul spitalicesc) în spitale.
4. Injecția cu abur înseamnă că, după ce aburul este injectat în sterilizator la presiunea necesară, este nevoie de o anumită perioadă de timp pentru ca întreaga cameră de sterilizare și încărcătura să atingă temperatura de sterilizare. Această perioadă de timp se numește „timp de echilibru”.
După atingerea temperaturii de sterilizare, întreaga cameră de sterilizare este menținută într-o zonă de temperatură de sterilizare pentru o perioadă de timp, numită timp de menținere. Diferite temperaturi de sterilizare corespund unor timpi minimi de menținere diferiți.
5. Răcirea și eliminarea aburului constă în faptul că, după timpul de așteptare, aburul se condensează și este evacuat din camera de sterilizare prin sifon. Apa sterilă poate fi pulverizată în camera de sterilizare sau se poate folosi aer comprimat pentru a accelera răcirea. Poate fi necesară răcirea încărcăturii la temperatura camerei.
6. Uscarea constă în vidarea camerei de sterilizare pentru a evapora apa rămasă la suprafața încărcăturii. Alternativ, se pot folosi ventilatoare de răcire sau aer comprimat pentru uscarea încărcăturii.