Ko je visokotlačni parni sterilizator v uporabi, je treba hladen zrak v sterilizatorju izsesati. Ker je ekspanzijski tlak zraka večji od tlaka vodne pare, ko vodna para vsebuje zrak, tlak, prikazan na manometru, ni dejanski tlak vodne pare, temveč vsota tlaka vodne pare in zračnega tlaka.
Ker je pri enakem tlaku temperatura pare, ki vsebuje zrak, nižja od temperature nasičene pare, zato pri segrevanju sterilizatorja na zahtevani sterilizacijski tlak, če vsebuje zrak, ni mogoče doseči zahtevane sterilizacije. Če je temperatura previsoka, sterilizacijski učinek ne bo dosežen.
Klasifikacija avtoklavov
Obstajata dve vrsti visokotlačnih parnih sterilizatorjev: parni sterilizatorji z visokim tlakom v spodnjih vrstah in parni sterilizatorji z vakuumskim tlakom, pri čemer so parni sterilizatorji z visokim tlakom v spodnjih vrstah prenosni in horizontalni.
(1) Spodnji tlačni parni sterilizator ima v spodnjem delu dvojne izpušne odprtine. Med sterilizacijo se gostota hladnega in vročega zraka razlikuje, tlak vroče pare na zgornjem delu posode pa sili hladen zrak, da se izpušča skozi spodnje izpušne odprtine. Ko tlak doseže 103 kPa ~ 137 kPa, lahko temperatura doseže 121,3 °C–126,2 °C, sterilizacija pa je mogoča v 15–30 minutah. Temperatura, tlak in čas sterilizacije se prilagodijo glede na vrsto sterilizatorja, naravo predmeta in velikost embalaže.
(2) Predvakuumski parni sterilizator je opremljen z vakuumsko črpalko za zrak. Pred dovajanjem pare se notranjost evakuira, da se ustvari negativni tlak, ki omogoča lažje prodiranje pare. Pri tlaku 206 kP in temperaturi 132 °C se sterilizacija izvede v 4–5 minutah.