Budući da su ljudi navikli nazivati parne generatore kotlovima, parni generatori se često nazivaju parnim kotlovima. Parni kotlovi uključuju parne generatore, ali parni generatori nisu parni kotlovi.
Generator pare je mehanički uređaj koji koristi gorivo ili druge izvore energije za zagrijavanje vode radi proizvodnje tople vode ili pare. Prema klasifikaciji stanice za inspekciju kotlova, generator pare pripada posudi pod pritiskom, a proizvodnja i upotreba moraju biti pojednostavljeni.