De acuerdo con la norma EN285, se puede realizar la prueba de detección de aire para verificar si el aire se excluye con éxito.
Hay dos formas de eliminar el aire:
Método de descarga hacia abajo (gravedad): debido a que el vapor es más liviano que el aire, si se inyecta vapor desde la parte superior del esterilizador, el aire se acumulará en la parte inferior de la cámara de esterilización, donde puede descargarse.
El método de descarga de vacío forzado consiste en utilizar una bomba de vacío para eliminar el aire de la cámara de esterilización antes de inyectar vapor. Este proceso puede repetirse varias veces para eliminar la mayor cantidad de aire posible.
Si la carga está empaquetada en un material poroso o la estructura del dispositivo puede permitir que se acumule aire (por ejemplo, dispositivos con lúmenes estrechos como pajitas, cánulas), es muy importante evacuar la cámara de esterilización y el aire de escape debe manipularse con cuidado, ya que puede contener sustancias peligrosas que deben eliminarse.
El gas de purga debe filtrarse o calentarse lo suficiente antes de ventilarse a la atmósfera. El aire de escape sin tratamiento se ha asociado con un aumento en las tasas de enfermedades nosocomiales en los hospitales (las enfermedades nosocomiales son aquellas que ocurren en un entorno hospitalario).
4. La inyección de vapor significa que, tras inyectar vapor en el esterilizador a la presión requerida, se requiere un tiempo para que toda la cámara de esterilización y la carga alcancen la temperatura de esterilización. Este tiempo se denomina "tiempo de equilibrio".
Tras alcanzar la temperatura de esterilización, toda la cámara se mantiene en una zona de temperatura de esterilización durante un tiempo determinado, denominado tiempo de mantenimiento. Las diferentes temperaturas de esterilización corresponden a diferentes tiempos mínimos de mantenimiento.
5. El enfriamiento y la eliminación del vapor se realizan después del tiempo de espera, cuando este se condensa y se descarga de la cámara de esterilización a través de la trampa de vapor. Se puede rociar agua estéril en la cámara de esterilización o usar aire comprimido para acelerar el enfriamiento. Puede ser necesario enfriar la carga a temperatura ambiente.
6. El secado consiste en aspirar la cámara de esterilización para evaporar el agua restante en la superficie de la carga. Alternativamente, se puede utilizar un ventilador o aire comprimido para secar la carga.