Tā kā cilvēki tvaika ģeneratorus ir pieraduši saukt par katliem, tvaika ģeneratorus bieži sauc par tvaika katliem. Tvaika katli ietver tvaika ģeneratorus, bet tvaika ģeneratori nav tvaika katli.
Tvaika ģenerators ir mehāniska ierīce, kas izmanto degvielu vai citus enerģijas avotus ūdens sildīšanai, lai ražotu karstu ūdeni vai tvaiku. Saskaņā ar katlu pārbaudes stacijas klasifikāciju tvaika ģenerators pieder pie spiedtvertnes, un tā ražošanai un lietošanai jābūt vienkāršotai.