Omdat mensen gewend zijn stoomgeneratoren ketels te noemen, worden stoomgeneratoren vaak stoomketels genoemd. Stoomketels omvatten stoomgeneratoren, maar stoomgeneratoren zijn geen stoomketels.
Een stoomgenerator is een mechanisch apparaat dat brandstof of andere energiebronnen gebruikt om water te verwarmen en zo heet water of stoom te produceren. Volgens de classificatie van het ketelinspectiestation behoort de stoomgenerator tot de drukvaten en moeten de productie en het gebruik ervan worden vereenvoudigd.