Ker ljudje parne generatorje imenujemo kotli, se parni generatorji pogosto imenujejo parni kotli. Parni kotli vključujejo parne generatorje, vendar parni generatorji niso parni kotli.
Parni generator je mehanska naprava, ki uporablja gorivo ali druge vire energije za ogrevanje vode za proizvodnjo vroče vode ali pare. Glede na klasifikacijo inšpekcijske postaje kotla spada parni generator med tlačne posode, zato je treba poenostaviti proizvodnjo in uporabo.