Com que la gent està acostumada a anomenar calderes als generadors de vapor, sovint s'anomenen calderes de vapor. Les calderes de vapor inclouen els generadors de vapor, però els generadors de vapor no són calderes de vapor.
Un generador de vapor és un dispositiu mecànic que utilitza combustible o altres fonts d'energia per escalfar aigua i produir aigua calenta o vapor. Segons la classificació de l'estació d'inspecció de calderes, el generador de vapor pertany al recipient a pressió, i cal simplificar-ne la producció i l'ús.