パイプライン汚染源
食品と直接接触する配管内壁は、衛生状態を把握するのが難しいという問題がありました。実際、配管内壁は目に見えない湿気を帯びており、微生物や細菌が繁殖しやすい状態です。製品溶液が配管を通過する際、カビ、酵母、その他の病原菌による感染リスクは非常に高くなります。食品が汚染されると、腐敗や変質が進みやすく、人体の健康を脅かす可能性があります。そのため、配管内壁の消毒・殺菌を徹底することが非常に重要です。
他の生産ラインの消毒と比較して、パイプラインの内壁の消毒はより困難な場合が多いです。これは、パイプラインを長期間使用すると、パイプライン内の微生物が消毒剤に対する耐性を獲得しやすくなり、パイプラインの内壁で微生物が増殖して無慈悲に成長し、「巣を作る」ことでバイオフィルムの層を形成するためです。バイオフィルムは、一部の不純物と混ざった微生物で構成されており、長期間にわたってパイプの内壁に付着します。時間の経過とともに、強力な粘着性の膜の層が形成されます。従来の洗浄方法では除去が困難です。さらに、水道管は直径が小さく、曲がりが多く、水の流れが遅いため、食品がパイプラインを通過した後、細菌が水の流れとともにバイオフィルムから溢れ出し、食品の二次汚染を引き起こします。
消毒・滅菌方法
1. 化学薬品による殺菌法:化学薬品による殺菌法は最も広く用いられている殺菌法です。まず、CIP洗浄によって機器の汚れを除去します。この「汚れ」とは、食品接触面における細菌の増殖に必要な栄養素であり、脂肪、炭水化物、タンパク質、ミネラルなどが含まれます。多くのメーカーは、通常、苛性ソーダを用いて配管を洗浄し、その後、特殊な化学洗浄剤を用いて微生物の増殖体を破壊し、他の微生物の数を減らします。この方法は操作が煩雑で、洗浄が不十分なだけでなく、化学洗浄剤が残留しやすく、二次汚染を引き起こします。
2. 蒸気滅菌法:蒸気滅菌法は、蒸気発生器で発生した高温の滅菌蒸気を滅菌対象の配管設備に繋ぎ、高温により細菌群の繁殖環境を破壊することで、滅菌目的を一挙に達成する手法です。蒸気滅菌法は操作が簡単で、蒸気発生器をワンボタンで操作でき、温度調節が可能で、蒸気発生速度が速く、蒸気量が多く、滅菌が比較的徹底的で、汚染残留物も発生しません。現在、最も普及している滅菌法の一つです。
Nobeth 殺菌特殊蒸気発生器は 304 ステンレス鋼ライナーを採用しており、蒸気の純度が高く、蒸気量が大きいため、パイプライン殺菌作業に欠かせないパートナーの 1 つです。